Morreu o “Zé Manel” da Fiat

O automobilismo açoriano está novamente de luto, com o falecimento de José Manuel Santos, o bem conhecido “Zé Manel” da Fiat, há muito radicado na Califórnia (EUA), e que se encontrava de férias em Portugal.

Piloto nos primórdios dos ralis na Ilha Terceira, José Manuel Santos foi um dos utilizadores dos míticos Fiat 124 Spyder, viatura com que alcançou o 6º lugar na primeira prova oficial realizada pelo Terceira Automóvel Clube, o Rali da Primavera (1978). No mesmo ano, fica para a história o seu 3º lugar na edição inaugural do Rali Ilha Lilás. Em ambas as ocasiões, foi acompanhado por João Meneses.

Também conhecido pela sua ligação à tauromaquia, tendo sido um dos bravos forcados da primeira hora na Tertúlia Tauromáquica Terceirense, o “Zé Manel” da Fiat foi um dos ativos do concessionário local da marca italiana nos anos 70. Estava há mais de 30 anos emigrado nos EUA, onde habitualmente convivia com os muitos terceirenses que lá se deslocavam.